Los inicios de Colón, una ciudad distinta

 

Cristóbal Colón divisó las costas de Colón en 1502 cuando bautizó un pequeño caserío de pescadores, Puerto Bello, que luego sirvió de sede al sistema de Ferias de Galones en el Istmo de Panamá que se celebraron en Portobelo por última vez en 1748.  El Camino de Cruces que conducía a la Ciudad de Panamá fue ruta de asedio y saqueo por los piratas Drake, Parker, Morgan, entre otros.  Durante la Fiebre del Oro en California, los extranjeros que regresaban con riquezas eran asaltados, hasta la construcción del ferrocarril en 1851.

 

En 1850, el Ingeniero William H. Aspinwall debió modificar el terminal norte del ferrocarril pues

los terratenientes del Chagres rehusaron venderle los terrenos y compró una isleta de nombre

Manzanillo al dueño, un holandés, e inició su relleno.  El 27 de febrero de 1852, con la colocación

de la primera piedra del edificio del Ferrocarril Transcontinental, se fundó la Ciudad de Aspinwall.

El gobierno local la llamó Ciudad de Colón, en honor a Cristóbal Colón; pero se mantuvo el nombre

de Aspinwall hasta 1890 cuando el gobierno colombiano decidió no recibir correspondencia con

esa designación.  Desde ese entonces el nombre oficial y usual ha sido el de Ciudad de Colón.

 

El singular trazado de la Ciudad de Colón - La Compañía del Ferrocarril, usufructuaria de la isla

de Manzanillo, adoptó para la población el mismo plano de la ciudad de Filadelfia en los Estados

Unidos que son manzanas de 300 por 300 pies, cada una partida por la mitad por un callejón de

servicio. Las calles en sentido norte sur pronto adquirieron nombres (Front Street, Bolivar Street,

Cash Street, Broadway), así como los callejones (Bottle Alley, Hudson Lane). Las calles en sentido

este a oeste estaban numeradas, sistema que aún se mantiene.